Forsvarsdepartementets byrå for avanserte forskningsprosjekter i USA, DARPA, har nettopp avslørt et nytt prosjekt som kan endre måten militære fly opererer på slagmarken.
Det dreier seg om X-76, et eksperimentelt fly utviklet for å kombinere to egenskaper som historisk sett nesten aldri har gått hånd i hånd i luftfarten: hastigheten til et jetfly og evnen til å lande uten rullebane.
Prosjektet er en del av programmet SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies), som har som mål å eliminere et av de vanskeligste valgene i militær luftfart: enten å velge den høye hastigheten til et konvensjonelt fly eller fleksibiliteten til et helikopter som kan lande nesten hvor som helst.
Et nytt X-Plane for å teste grensene for luftfart
X-76 utvikles av Bell Textron, et selskap kjent for innovative prosjekter innen både militære og sivile luftfartøy. Den eksperimentelle demonstratoren har gjort fremskritt etter å ha fullført Critical Design Review, en fase som bekrefter at konseptet er klart til å gå inn i byggefasen.
Betegnelsen X-76 plasserer flyet i den tradisjonelle familien av eksperimentelle «X-planes», som USA i flere tiår har brukt til å teste revolusjonerende teknologier innen luftfart.
Interessant nok ble tallet 76 også valgt som en symbolsk referanse til den revolusjonære ånden fra 1776, året da USA erklærte sin uavhengighet, og det sammenfaller med feiringen av landets 250-årsjubileum.
Oppdraget: å bryte et historisk luftfartsdilemma
Siden begynnelsen av moderne militær luftfart har det eksistert et stort dilemma:
Fly med faste vinger kan fly svært raskt, men trenger forberedte rullebaner.
Helikoptre kan lande nesten hvor som helst, men de er langsommere og har kortere rekkevidde.
SPRINT-programmet ønsker å avslutte denne begrensningen ved å skape et fly som kombinerer det beste fra begge verdener.
Ifølge kommandør Ian Higgins, programleder for SPRINT i DARPA, har avhengigheten av rullebaner alltid representert et sårbart punkt i militære operasjoner.
Han forklarer at målet med prosjektet er å tilby nye strategiske muligheter som gjør det mulig med overraskelse, rask forsterkning av tropper og umiddelbar respons i enhver region i verden uten behov for flyplasser.
Kapasitetene X-76 har som mål å oppnå
Den eksperimentelle demonstratoren er designet for å utvikle teknologier som muliggjør en enestående kombinasjon av ytelse:
- Marchfart over 400 knop (ca. 740 km/t)
- Evne til å sveve som et helikopter
- Operasjon i krevende miljøer, som avsidesliggende terreng
- Avgang og landing uten forberedt rullebane
Hvis disse målene oppnås, kan konseptet få stor innflytelse på utviklingen av fremtidige militære fly for transport, infiltrasjon og redningsoppdrag.
Neste steg i prosjektet
Den andre fasen av SPRINT-programmet startet i mai 2025, da Bell ble valgt til å fortsette utviklingen av flyet.
Nå, etter godkjenningen av prosjektet, går programmet inn i fasen for produksjon, integrasjon og bakketester av X-76-demonstratoren.
Den siste fasen, som vil inkludere flytester, er planlagt å starte i begynnelsen av 2028.
Hvis resultatene er positive, kan X-76 bane vei for en ny generasjon fly som kan operere med hastigheten til et jetfly og friheten til et helikopter — noe luftfartsingeniører har forsøkt å oppnå i flere tiår.
+ Tesla registrerer personer mens den passerer en tom kirkegård i en skremmende video
Kilde og bilde: DARPA. Dette innholdet ble laget ved hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonsteamet.
